Ecuador triplicó en tres semanas el corte de luz a la industria para proteger a los hogares, y el peor período aún no ha comenzado

Cómo creció la medida

El 18 de septiembre, el ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum, pidió que cerca de 150 grandes industrias —los consumidores de alta tensión, la mayoría en Guayaquil y Durán— se desconectaran de la red un día por semana, de forma casi voluntaria. El objetivo era ahorrar el agua de Mazar, el principal embalse del sistema eléctrico, que bajaba más rápido de lo previsto con el calor y el estiaje adelantado por El Niño. Sin la medida, dijo el ministro, el agua alcanzaría hasta mediados de octubre.

El esquema comenzó el 22 de septiembre, ya con 185 empresas. Una semana después, el gobierno concluyó que las metas de reducción no se habían cumplido y desconectó a todas por 48 horas, extendiendo la medida a cerca de 8.900 empresas de media tensión, la mayoría en la Sierra. El 8 de octubre anunció tres días por semana a partir del día 12. En el feriado del 9 al 11 de octubre, volvió a desconectar a las grandes industrias, sin plazo definido. Y el 14 de octubre una orden de desconexión continua de siete días llegó a las empresas; fue anulada horas después como un error, y el funcionario que la firmó fue destituido.

En el medio, la cuenta también cambió. El órgano regulador aprobó para octubre, noviembre y diciembre una tarifa media de 30 centavos de dólar por kilovatio-hora para los grandes consumidores, que pagaban 12. El ministro dijo que pasarían a asumir el costo real de la energía.

El tamaño del hueco

El ministro estimó el déficit de generación entre 1.000 y 1.200 megavatios y reconoció que las térmicas que deberían cubrirlo no se contrataron a tiempo este año. Parte de lo que ya estaba contratado no llegó: una térmica de 90 megavatios que debía operar desde enero de 2025 fue entregada con motores defectuosos, según la estatal eléctrica, que llevó el caso a la Justicia. El 12 de octubre, el gobierno logró reconectar 30 megavatios de ella.

Frente a ese déficit, el ahorro obtenido con los cortes industriales es modesto. El gobierno habló de 135 a 200 megavatios en los primeros días. Un integrante del consejo consultivo de ingeniería del país estima que las desconexiones de 48 horas representaron cerca de 3,5% del consumo nacional, que supera los 100.000 megavatios-hora por día.

Los embalses siguieron bajando. El 14 de octubre, Amaluza, que alimenta la central de Paute —responsable de cerca de 19% de la demanda—, estaba dos metros por debajo del nivel mínimo, y la central amaneció apagada. Mazar marcaba 2.123 metros el 16 de octubre, a cerca de ocho metros de la cota crítica de 2.115.

Colombia, que suministraba de 5% a 6% de la energía consumida en Ecuador, había suspendido las ventas para atender su propia demanda. Retomó el envío el 16 de octubre, sin volumen ni precio divulgados. Su capacidad de exportación es de cerca de 450 megavatios, menos de la mitad del déficit.

Quién paga

La desconexión recae sobre los sectores que menos pueden parar. La acuicultura de camarón —que, según el banco central, fue el principal producto de exportación del país entre enero y julio— depende de bombeo y oxigenación continuos de las piscinas. El presidente de la cámara del sector advirtió que una interrupción superior a la capacidad de los generadores puede destruir en horas el trabajo de meses.

Los exportadores afirman que cerca de 75% del volumen de carga exportada es perecible y depende de refrigeración. Las dos principales terminales de contenedores de Guayaquil entraron en la lista de desconexión; el gobierno respondió que ambas tienen generadores propios. La industria láctea estima en riesgo 4.000 empleos directos y 1,8 millones de litros de leche por día. Los exportadores de cacao relatan pausas en la producción de chocolate y de semielaborados.

Quien tiene generador cambia la cuenta de luz por la de diésel, más caro que en otros años y, según el sector camaronero, con dificultad de cupo. Quien no lo tiene, para.

En la estructura del comercio del país, la exposición es grande: pesca y acuicultura representaron 15% del comercio exterior ecuatoriano en 2024, y agricultura y alimentos, 12,8%. La entidad que reúne a las mayores empresas recuerda que las restricciones de energía ya restaron hasta 1,4 puntos del PIB en crisis anteriores.

Los hogares, por ahora

El gobierno ha repetido que la prioridad es no cortar la luz a las familias. El 5 de octubre, el presidente Daniel Noboa dijo que ninguna familia sufriría cortes.

En la noche del 13 y en la madrugada del 14 de octubre, hubo interrupciones de varias horas en Quito, Guayaquil y ciudades de al menos seis provincias, sin explicación oficial; algunas distribuidoras atribuyeron las fallas a problemas locales. Para el 17 de octubre, el ministerio programó cortes de madrugada en 16 provincias, por mantenimiento de redes. El presidente dijo que los peores meses de El Niño irán de fines de noviembre a febrero.

Lectura

La decisión de proteger a los hogares tiene lógica social y política, y el gobierno la ha cumplido en buena parte. Pero concentra el ajuste en la producción, por una ganancia que cubre una fracción pequeña del déficit. Cada semana, la cuenta creció: de 24 a 72 horas sin energía, de 12 a 30 centavos por kilovatio-hora.

Lo que puede aliviar el sistema en el corto plazo está fuera del control del gobierno: la lluvia en las cuencas de las hidroeléctricas y la energía que Colombia acepte vender. Las nuevas térmicas llegan poco a poco: 45 megavatios alquilados en Santa Elena a partir de noviembre y 655 megavatios hasta abril de 2027, según el gobierno. Hasta entonces, los sectores que sostienen las exportaciones del país siguen pagando por el tiempo que falta.