O Equador triplicou em três semanas o corte de luz da indústria para poupar as casas, e o pior período ainda não começou

Como a medida cresceu

Em 18 de setembro, o ministro de Ambiente e Energia, Juan Carlos Blum, pediu que cerca de 150 grandes indústrias — os consumidores de alta tensão, a maioria em Guayaquil e Durán — se desligassem da rede um dia por semana, de forma quase voluntária. O objetivo era poupar a água de Mazar, o principal reservatório do sistema elétrico, que descia mais rápido do que o previsto com o calor e a estiagem antecipada pelo El Niño. Sem a medida, disse o ministro, a água daria até meados de outubro.

O esquema começou em 22 de setembro, já com 185 empresas. Uma semana depois, o governo concluiu que as metas de redução não tinham sido cumpridas e desligou todas por 48 horas, estendendo a medida a cerca de 8.900 empresas de média tensão, a maioria na Serra. Em 8 de outubro, anunciou três dias por semana a partir do dia 12. No feriado de 9 a 11 de outubro, desligou de novo as grandes indústrias, sem prazo definido. E em 14 de outubro uma ordem de desconexão contínua de sete dias chegou às empresas; foi anulada horas depois como erro, e o funcionário que a assinou foi demitido.

No meio do caminho, a conta também mudou. O órgão regulador aprovou para outubro, novembro e dezembro uma tarifa média de 30 centavos de dólar por quilowatt-hora para os grandes consumidores, que pagavam 12. O ministro disse que eles passariam a assumir o custo real da energia.

O tamanho do buraco

O ministro estimou o déficit de geração entre 1.000 e 1.200 megawatts e reconheceu que as térmicas que deveriam cobri-lo não foram contratadas a tempo este ano. Parte do que já estava contratado não chegou: uma térmica de 90 megawatts que deveria operar desde janeiro de 2025 foi entregue com motores defeituosos, segundo a estatal elétrica, que levou o caso à Justiça. Em 12 de outubro, o governo conseguiu religar 30 megawatts dela.

Diante desse déficit, a economia obtida com os cortes industriais é modesta. O governo falou em 135 a 200 megawatts nos primeiros dias. Um integrante do conselho consultivo de engenharia do país estima que as desconexões de 48 horas representaram cerca de 3,5% do consumo nacional, que passa de 100 mil megawatts-hora por dia.

Os reservatórios seguiram caindo. Em 14 de outubro, Amaluza, que alimenta a usina de Paute — responsável por cerca de 19% da demanda —, estava dois metros abaixo do nível mínimo, e a usina amanheceu desligada. Mazar marcava 2.123 metros em 16 de outubro, a cerca de oito metros da cota crítica de 2.115.

A Colômbia, que fornecia de 5% a 6% da energia consumida no Equador, tinha suspendido as vendas para atender à própria demanda. Retomou o envio em 16 de outubro, sem volume nem preço divulgados. Sua capacidade de exportação é de cerca de 450 megawatts, menos da metade do déficit.

Quem paga

A desconexão recai sobre os setores que menos podem parar. A aquicultura de camarão — que, segundo o banco central, foi o principal produto de exportação do país entre janeiro e julho — depende de bombeamento e oxigenação contínuos das piscinas. O presidente da câmara do setor advertiu que uma interrupção acima da capacidade dos geradores pode destruir em horas o trabalho de meses.

Os exportadores afirmam que cerca de 75% do volume de carga exportada é perecível e depende de refrigeração. Os dois principais terminais de contêineres de Guayaquil entraram na lista de desligamento; o governo respondeu que ambos têm geradores próprios. A indústria de laticínios estima em risco 4.000 empregos diretos e 1,8 milhão de litros de leite por dia. Os exportadores de cacau relatam pausas na produção de chocolate e de semielaborados.

Quem tem gerador troca a conta de luz pela de diesel, mais caro do que em outros anos e, segundo o setor de camarão, com dificuldade de cota. Quem não tem, para.

Na estrutura do comércio do país, a exposição é grande: pesca e aquicultura responderam por 15% do comércio exterior equatoriano em 2024, e agricultura e alimentos, por 12,8%. A entidade que reúne as maiores empresas lembra que restrições de energia já tiraram até 1,4 ponto do PIB em crises anteriores.

As casas, por enquanto

O governo tem repetido que a prioridade é não cortar a luz das famílias. Em 5 de outubro, o presidente Daniel Noboa disse que nenhuma família teria corte.

Na noite de 13 e na madrugada de 14 de outubro, houve interrupções de várias horas em Quito, Guayaquil e cidades de pelo menos seis províncias, sem explicação oficial; algumas distribuidoras atribuíram as falhas a problemas locais. Para 17 de outubro, o ministério programou cortes de madrugada em 16 províncias, para manutenção de redes. O presidente disse que os piores meses do El Niño irão do fim de novembro a fevereiro.

Leitura

A escolha de proteger as casas tem lógica social e política, e o governo a tem cumprido em grande parte. Mas ela concentra o ajuste na produção, por um ganho que cobre uma fração pequena do déficit. A cada semana, a conta cresceu: de 24 para 72 horas sem energia, de 12 para 30 centavos por quilowatt-hora.

O que pode aliviar o sistema no curto prazo está fora do controle do governo — a chuva nas bacias das hidrelétricas e a energia que a Colômbia aceitar vender. As novas térmicas chegam aos poucos: 45 megawatts alugados em Santa Elena a partir de novembro e 655 megawatts até abril de 2027, segundo o governo. Até lá, os setores que sustentam as exportações do país seguem pagando pelo tempo que falta.